海軍航空隊（かいぐんこうくうたい）とは、海軍における航空兵力・組織である。大きく分けて艦載航空隊と地上航空隊の2種類がある。哨戒・対艦攻撃・捜索救難などが主任務であるが、国や時期によっては防空も任務としている場合がある。

概要

航空機が軍用に用いられ始めると、陸軍のみならず海軍においても導入が開始された。

第一次世界大戦においてはツェッペリン飛行船を長距離洋上哨戒および爆撃に用い、イギリスのイギリス海軍航空隊(Royal Naval Air Service)はそれに対抗して防空任務を行なっていた。戦間期に航空母艦が発達すると、海軍航空隊としての母艦搭載航空隊が拡充されている。

1950年代頃までは、艦載航空隊が海軍航空隊の目立つ部分にあったが、航空母艦が大型化・高額化していくに従い、艦載航空隊を保有する国も減少した。

21世紀では固定翼機の艦載航空隊を有する国はわずかであり、ヘリコプターによる艦載航空隊が中心となっている。また、固定翼機の海軍航空隊は地上基地より行動する哨戒機が中心となっている。

艦載航空隊は艦船と共に行動するため、海軍所属または空軍所属であっても海軍指揮下となるが、地上基地配備の哨戒機部隊については各国特有の事情により、海軍所属・指揮の海軍航空隊である場合と、海軍ではなく空軍所属・指揮の場合とがある。

各国の例

• 日本
  • 大日本帝国海軍：第一次世界大戦中に若宮 (水上機母艦)を用い、水上機による作戦を行なったのが始まりである。第二次世界大戦においては、艦上戦闘機・艦上爆撃機・雷撃機などからなる艦載航空隊のほか、戦闘機・大型陸上攻撃機などからなる陸上航空隊も充実していた。軍港その他の要地に置かれ、所在管轄鎮守府に隷し、空中防御に任じ、また海面防御を分掌した。航空隊には飛行機、気球隊および飛行戦隊が置かれ、また船艇が付属した。
    • 航空隊指令は鎮守府指令長官に隷し、軍紀および風紀を維持し、隊務を総理した。副長、副官、飛行隊長、気球隊長、飛行船隊長、機関長、分隊長などの職があった。航空隊は、霞ヶ浦（茨城県阿見郡）、横須賀（神奈川県鎌倉市追浜）、館山、佐世保、広（広島県広村）、大村（長崎県東彼杵郡竹松村）、佐伯（大分県佐伯町）に置かれた。
  • 海上自衛隊：海軍航空隊にあたる航空集団を組織し、陸上基地配備の対潜哨戒機などのほか、護衛艦搭載の回転翼機からなる。

• アメリカ合衆国
  • アメリカ海軍：艦上戦闘機や艦上攻撃機などからなる母艦搭載航空隊（空母航空団）のほか、陸上基地配備の対潜哨戒機部隊からなる。

• ドイツ
  • ドイツ海軍：第二次世界大戦中のドイツ海軍には海軍航空隊が一切存在せず、洋上哨戒や対艦攻撃などの海上航空作戦も一括して空軍の担当となっており、空母建造計画においてさえ艦載機は空軍所属とする構想であった。これはドイツ軍の運用思想というよりも、ドイツ空軍総司令官でありナチス党高官であったヘルマン・ゲーリングの政治的横槍によるものである。
  • 大戦後は東ドイツ・西ドイツ共に対潜哨戒機・艦載回転翼機部隊を保有していたほか、西ドイツでは地上基地配備の対艦攻撃機部隊も保有していた（東ドイツでは対艦攻撃は空軍の管轄）。対艦攻撃機としてはホーカー シーホーク、F-104G、トーネード IDSが使用されていたが、冷戦終結により2005年には最後の攻撃機部隊であった海軍第2航空団（Marinefliegergeschwader 2）が解散し配備されていたトーネードは全て空軍に引き渡された。

• イギリス
  • イギリス海軍：第一次世界大戦以前より航空部隊（イギリス海軍航空隊 Royal Naval Air Service）を有していたが、1918年4月1日に陸軍航空隊と共にイギリス空軍に統合・再編されている。母艦搭載航空隊（艦隊航空隊）も空軍の管轄であったが、1937年から1939年にかけて海軍の管轄に戻された。
  • 1970年代からはシーハリアーなどによる母艦搭載航空隊を有していたが、それらは空軍と統合運用が図られるようになり、2000年には空軍指揮下にハリアー統合部隊(Joint Force Harrier)が設置された。それらを除いた海軍航空隊は回転翼機の部隊となっている。

• フランス
  • フランス海軍：（海軍航空隊 l'aviation navale、AVIA）は戦闘機などを有する母艦搭載航空隊、回転翼機の艦載航空隊および地上配備の哨戒機部隊からなる。

• オーストラリア
  • オーストラリア海軍：第二次世界大戦後より1980年代まで母艦搭載航空隊を維持していた。現在は艦載回転翼機部隊からなる。地上配備対潜哨戒機は空軍の管轄となる。

• ブラジル
  • ブラジル海軍：2008年時点においても母艦搭載航空隊を運用する。